我國首次將“環(huán)保”列入政府機構(gòu)名稱是1982年。那年的機構(gòu)改革，我國成立了城鄉(xiāng)建設(shè)環(huán)境保護部，并在這個部門之下設(shè)立了環(huán)境保護局，當(dāng)時的職能很單一，主要管理工業(yè)企業(yè)的廢水、廢氣和廢渣問題。直到1988年的機構(gòu)改革，環(huán)境保護局才從城鄉(xiāng)建設(shè)環(huán)境保護部中獨立出來，成為國務(wù)院直屬管理的一個副部級機構(gòu)。

環(huán)境保護局首任局長曲格平曾回憶說，盡管還只是一個副部級的機構(gòu)，卻是一次質(zhì)的變化，我國首次有了人、財、物獨立的環(huán)保部門，可以行使政策制定、排污監(jiān)督的職能。

上世紀(jì)90年代之后，隨著我國環(huán)境問題凸顯，1998年的機構(gòu)改革，國家環(huán)保局升格為環(huán)?？偩?，成為國務(wù)院直屬的正部級機構(gòu)。值得注意的是，那一年的機構(gòu)改革，是裁撤中央部委力度最大的一次。

雖然升格為正部級單位，但由于不是國務(wù)院政府組成部門，國家環(huán)?？偩直徽J(rèn)為缺乏話語權(quán)，學(xué)界也頻繁呼吁，應(yīng)參照發(fā)達(dá)國家的機構(gòu)設(shè)置，設(shè)立環(huán)境保護部。

各界多年的呼吁，在2008年成為現(xiàn)實，國務(wù)院組成部門中增加了環(huán)境保護部。

此后十年，我國打響了以藍(lán)天保衛(wèi)戰(zhàn)為標(biāo)志的污染防治戰(zhàn)役，但環(huán)境問題依然是百姓心頭之患。打好污染防治攻堅戰(zhàn)也成為全面建成小康社會的三大攻堅戰(zhàn)之一，在這一背景下，現(xiàn)行環(huán)境管理體制的短板亟待補齊。

30年來的第四次更名，這次叫生態(tài)環(huán)境部

1988年，掛上環(huán)境保護局的牌子；十年后，1998年，這里更名為國家環(huán)?？偩郑挥忠粋€十年過去，2008年，這里成為環(huán)境保護部。

2018年3月13日，國務(wù)院提請十三屆全國人大一次會議審議的國務(wù)院機構(gòu)改革方案中提到，組建生態(tài)環(huán)境部，不再保留環(huán)境保護部。經(jīng)全國人民代表大會表決之后，西直門南小街115號院將在今年掛上生態(tài)環(huán)境部的牌子。

全國人大代表、環(huán)保部環(huán)境規(guī)劃院院長王金南1988年研究生畢業(yè)之后，一直在環(huán)保系統(tǒng)工作，他經(jīng)歷了國家環(huán)保機構(gòu)的4次更名。在他看來，名字變化的背后，是我國生態(tài)環(huán)保治理的不斷升級，無論是廢氣治理，粉塵處理，廢水治理，噪音降噪處理，固體廢棄物處理都需要更近一步治理，也是對人民期盼天藍(lán)水清的回應(yīng)。

全國人大代表、中科院科技戰(zhàn)略咨詢研究院副院長王毅多次為中央提供生態(tài)環(huán)保機構(gòu)改革的咨詢報告，他曾經(jīng)力主的大自然資源部門和大生態(tài)環(huán)境保護部門“兩駕馬車”共同牽引我國自然資源和生態(tài)環(huán)境保護的方案，與此次機構(gòu)改革方案中的架構(gòu)一致。

在他看來，這樣的變化，與此前發(fā)布的《生態(tài)文明體制改革總體方案》和十九大報告中關(guān)于美麗中國建設(shè)的路徑一脈相承。